Les effets souvent contradictoires du cannabis se sont avérés être un obstacle qui l’a empêché d’obtenir l’approbation médicale générale qu’il a aujourd’hui. Cela n’est nulle part plus évident que dans ses effets sur la santé mentale. Les effets du cannabis sur la santé mentale sont incroyablement complexes, longs et étendus, et ont fait l’objet de nombreuses recherches et discussions. Cela signifie que tout ce qui pourrait être dit sur le sujet ne pourrait pas tenir dans ce bref aperçu.
D’après les découvertes archéologiques, l’homme consomme et peut-être fume du cannabis depuis au moins 5 000 ans, voire plus. La culture du cannabis à d’autres fins a peut-être une histoire encore plus longue. Ses propriétés psychoactives à court terme sont bien connues et généralement considérées comme agréables. Dans la grande majorité des cas d’utilisation, les effets les plus évidents ne durent que quelques heures, voire une journée. Cependant, les différents composés du cannabis peuvent rester dans un système pendant des semaines. Pour les usagers récréatifs normaux qui consomment un peu de cannabis toutes les semaines ou tous les mois, il est généralement admis qu’il n’y a pas d’effets à long terme sur la santé mentale. Cependant, pour les utilisateurs réguliers, comme les gros consommateurs récréatifs et ceux qui utilisent le cannabis médical pour des symptômes spécifiques, il existe un certain nombre de risques.
Le cannabis est depuis longtemps recommandé comme un traitement efficace des symptômes de l’anxiété. Cependant, chez un très petit nombre d’utilisateurs, il a été rapporté qu’il déclenchait ces mêmes symptômes. Une méta-étude a établi un lien entre l’anxiété et la consommation de cannabis, concluant à un « petit » risque. Cependant, de nombreuses études analysées ne parviennent pas non plus à conclure que le cannabis provoque de l’anxiété chez les sujets, ce qui laisse penser que les personnes anxieuses sont simplement plus susceptibles d’en consommer.
Psychose
Des maladies dites « psychotiques » ont été associées au cannabis. Différentes études ont mis en évidence des liens entre la schizophrénie, les troubles schizo-affectifs et bipolaires et une consommation extrêmement importante de cannabis. Toutefois, le risque, même pour les gros consommateurs, est relativement faible.
Dans le cas de la schizophrénie, la consommation de cannabis peut doubler le risque. Toutefois, dans le contexte, le risque est assez faible, puisqu’il est de 7 sur 1 000 pour les non-consommateurs et de 14 sur 1 000 pour les consommateurs de cannabis. Comme dans le cas des études sur l’anxiété dans la dépression, il est toujours possible que l’état préexistant augmente la consommation de cannabis, plutôt que la consommation de cannabis crée l’état. Cependant, il existe également des preuves qui montrent que fumer du cannabis après s’être rétabli ou ajusté d’une maladie psychotique peut provoquer une rechute dans de nombreux cas. Il est donc important de surveiller de près la consommation de cannabis si l’on a des antécédents de ces épisodes.
Effets sur les cerveaux en développement
Notre cerveau ne se développe pas complètement avant le début de l’âge adulte, ce qui signifie que le cerveau peut ne pas être complètement formé avant l’âge de 18 ans, voire beaucoup plus tard, vers le milieu ou la fin de la vingtaine. Il existe des preuves solides suggérant que la consommation de cannabis avant la maturation du cerveau peut augmenter considérablement le risque de retard de développement cérébral et de psychose à un âge plus avancé. La dépression et l’anxiété sont également beaucoup plus probables chez ceux qui ont consommé beaucoup de cannabis à l’adolescence. Les variétés plus puissantes d’aujourd’hui suscitent également des inquiétudes. Le cannabis moderne est beaucoup plus susceptible d’avoir des effets permanents sur les cerveaux en développement que le cannabis beaucoup plus doux disponible avant les années 1980, étant donné que le cannabis moderne est cultivé spécifiquement pour avoir de fortes doses de THC.
Comme pour l’alcool, il est important d’éviter ou de modérer la consommation de cannabis, surtout avant la vingtaine, voire plus tard. Toutefois, le risque relatif reste assez faible, même par rapport à l’alcool, et une consommation contrôlée est certainement la clé pour éviter tout risque grave à long terme.